パングル・バーン：9世紀のアイルランド修道士が猫に贈った詩 — ケルズの書と中世写本における猫の歴史

世界最古の猫の詩 | ケルト修道院の猫の歴史 | 中世写本の余白に残された落書き

ある物語は、羊皮紙の上から始まる。9世紀のある夜、オーストリアのライヒェナウ修道院にいた一人のアイルランド人修道士が、羊皮紙に向かって筆を走らせていた。しかし、彼が書いていたのは聖書でも神学の論文でもない。アイルランド語で書かれた8連の短い詩。タイトルは「パングル・バーン（Pangur Bán）」。パングル・バーンとは、彼の飼い猫の名前である。

パングル・バーン — 1200年の時を超えた詩

詩は次のように始まる。「私とパングル・バーン、私たちはそれぞれの仕事をしている。彼はネズミを狩る技を磨き、私は鋭い知性を研ぎ澄ます。」全8連を通して、修道士は自分と猫を並べて描いている。猫がネズミを追いかけるように、修道士は言葉の意味を追い求める。猫が狩りに成功して喜ぶように、修道士も難解な問題を解き明かしたときに喜びを感じる。二人とも自分の好きなことをして夜を過ごす。誰にも邪魔されることなく。詩の最後の連はこう締めくくられる。「彼は自身の技を喜び、私もまた自分の技を喜ぶ。パングル・バーンの狩りは悪くないし、私の探求もまた同じだ。」この詩が書かれたのは西暦800年代。今から約1200年前のことだ。現在、この原本はスイスのザンクト・ガレン修道院の図書館に保管されている。そしてこの短い詩は、世界文学史において猫について書かれた最古の詩の一つとして認められている。修道士の名前は知られていない。パングル・バーンという猫の名前だけが残された。アイルランド語で「パングル」は漂白剤、あるいは布を漂白する人を意味し、「バーン」は白を意味する。白い猫。白いパングル。 1200年前の名もなき修道士と彼の白猫。この二人の物語が、アイルランドの歴史、中世修道院の文化、そして「知識の保存」という人類最古の事業とどのように結びついているのか。これからその軌跡を辿ってみよう。

アイルランドがヨーロッパの知識を救った時代

6世紀から9世紀にかけて、ヨーロッパ大陸は混沌の渦中にあった。ローマ帝国が崩壊した後、ゲルマン民族がヨーロッパ全土を席巻した。図書館は焼かれ、学校は姿を消した。古代ギリシャやローマの知識が記された文書は、戦乱の中で破壊されていった。歴史家たちはこの時代を「暗黒時代」と呼ぶ。ところが、ヨーロッパの西の果て、大西洋に浮かぶ島では、全く別のことが起きていた。アイルランドの修道士たちは写本を行っていた。アイオナ、クロンマクノイズ、ケルズ、リンディスファーンといった修道院で、修道士たちは夜を徹して羊皮紙に文字を刻み込んだ。聖書、古典文学、歴史記録、神学論文。大陸で消えつつあった知識が、アイルランド修道院の羊皮紙の上で生き延びたのである。アイルランドの歴史家トーマス・ケイヒルは、その著書『アイルランド人はどのように文明を救ったか』の中で、この時代をこう描写している。ヨーロッパが燃え盛る中、アイルランドの修道士たちは知識の灯火を守り抜いた。そしてその灯火のそばには、いつも猫がいたのだと。

写本室の猫 — 単なるネズミ捕りではなかった

なぜ修道院に猫が必要だったのか。表面的な理由は明確だ。羊皮紙は動物の皮で作られる。インクはオークの皮や金属から作られる。どちらもネズミの好物である。修道院の図書館や写本室にネズミがはびこれば、何百時間もかけて作り上げた写本がたった一夜にして台無しになる危険があった。猫はそのネズミを捕らえた。これは単なる便宜上の問題ではなく、文明の記録を守るという重要な任務だった。しかし、中世アイルランドの修道院の記録を紐解くと、猫の役割は単なるネズミ捕りにとどまらなかったことがわかる。修道士たちは猫と共に働いていた。文字通り、同じ空間で。クロンマクノイズ修道院の記録には、特定の猫たちの名前が登場する。名前が記録されていたということは、その猫が共同体の一員として認められていたことを意味する。匿名のネズミ捕り道具ではなく、共に暮らす仲間だったのだ。さらに、猫は写本室の空気感をも作り出していた。修道士たちは1日に何時間も腰をかがめ、細い筆で文字を刻んだ。極度の集中を要すると同時に、極めて孤独な作業である。足元で喉を鳴らしたり、膝の上に飛び乗ったりする猫の存在は、その長い沈黙の時間を共有する、温かい命の寄り添いだった。 9世紀のアイルランド修道士の記録には、こんな一節がある。「冬の夜は長い。インクは凍り、指はこわばる。しかし、猫がそばにいれば作業の孤独は和らぐ。」

余白の落書き — 羊皮紙に刻まれた修道士の日常

中世の写本を研究する学者たちが発見した最も興味深いものの一つに、余白の落書きがある。修道士たちは公式なテキストを書き写す傍ら、羊皮紙の余白に独り言を残すことがあった。愚痴、冗談、天気についての言及、そして猫の話などである。アイルランド写本の余白で見つかった落書きのいくつかは、今日まで伝えられている。「猫がインク壺をひっくり返した。今日の作業はここまで。」ある修道士が写本作業中に残したと思われるメモである。実際に文字の横に小さな猫の足跡の染みが残っている写本も存在する。1200年前、猫がインクを踏んで歩いた痕跡だ。「パングルは今日、大きなネズミを捕まえた。神は我々二人を喜んでおられる。」誰かが書き残した余白のメモ。自分の写本作業と猫の狩りを同列に置くこの短い一文からは、先述の「パングル・バーン」の詩の情緒がそのまま感じられる。「この猫は、今日私が書き写しているエレミヤ書をよく理解しているようだ。少なくとも私と同じくらいには。」自嘲的なユーモアが込められたメモである。修道士自身も難解な一節に苦労しながら、そばに座る猫に同病相憐れむような感情を抱いたのだろうか。これらの落書きが興味深いのは、単に可愛らしいからではない。中世の修道士たちが猫をどのように認識していたかを示す一次史料だからである。猫を恐れたり忌避したりするのではなく、同僚として、時には友人として接していたという確たる証拠なのである。

ケルズの書 — 最も美しい写本と猫

アイルランド写本の最高峰が『ケルズの書（Book of Kells）』である。西暦800年頃に制作されたと推測されるこのラテン語の福音書写本は、現存する中世の写本の中で最も華麗で精巧な装飾が施されていることで有名だ。現在、ダブリンのトリニティ・カレッジ図書館に保管されており、毎年数十万人の観光客が訪れるアイルランドの国宝である。しかし、この膨大な写本の隅々まで目を凝らすと、そこには猫の姿がある。 34rページの有名な文字装飾の中に、二匹の猫が見つめ合いながらネズミを捕らえている場面が描かれている。その下には、ネズミたちが聖餅（ホスチア）をくわえている姿も共に描写されている。これは単なる装飾ではない。神聖なものを脅かす存在（ネズミ）と、それを守る存在（猫）の関係を視覚化したものだという解釈がある。この場面を描いた修道士は何を考えていたのだろうか。福音書写本の最も華麗な装飾ページに猫を描き込むという選択は、猫を単なる実用的な動物とみなす者の選択ではない。猫をこの神聖な空間の真の一部であると考える者の選択である。

アイルランドの法律が猫を保護した方法

中世のアイルランドには「ブレホン法（Brehon Law）」という独自の法体系があった。ゲール人の伝統法であり、数百年もの間アイルランドを統治していた。ブレホン法には、猫に関する条項が存在した。猫の価値は、その能力によって規定されていた。ただの猫としての価値、ネズミを捕る猫の価値、良い母親である猫の価値、そして何よりも、修道院を守る猫の価値。この順に価値は高くなった。誰かが猫を殺したり盗んだりした場合、罪の重さはその猫がどれだけ多くのネズミを捕らえたかによって計られた。ネズミを捕まえた記録のない猫を盗むよりも、修道院の写本を守る猫を殺す方がはるかに重い犯罪であった。法律が猫の社会的貢献を認めていたのである。これは単なる財産保護の次元ではない。猫の役割を、共同体への実質的な貢献と見なしていたのだ。写本を守る猫は、その写本に込められた知識を守ったのであり、その知識は共同体全体のものであるからだ。

修道院の猫の一日

想像してみてほしい。9世紀のクロンマクノイズ修道院。ある冬の朝、夜明け前。修道士たちが明け方の祈りのために起き上がる。石造りの修道院は冷え切っており、アイルランドの冬の夜明けは過酷である。修道士たちが礼拝堂へ向かう間、写本室の片隅で一匹の猫が伸びをする。夜の間、猫は働いていた。写本室の倉庫で、図書館の書棚の間で、地下の貯蔵庫で。ネズミの気配を追いながら、羊皮紙とインクを守っていたのだ。朝の祈りが終わると、修道士たちは写本室へと戻ってくる。それぞれの席につき、前日から続く作業を再開する。猫は温かい羊皮紙の山の上、あるいは修道士の足元に陣取る。そして、眠りにつく。ある修道士が難解なラテン語の一節の前で筆を止める。しばらく考え込んだ後、余白に小さく書き記す。「この一節は、我々の猫と同じくらい不可解だ。」その横で、猫がしっぽを揺らす。

パングル・バーンが残したもの

「パングル・バーン」の詩は、今日のアイルランドで最も愛されている古典詩の一つである。何十種類もの英語の翻訳版があり、音楽がつけられ、アニメーション映画に登場したこともある。 2009年に公開されたアイルランドのアニメーション映画『ブレンダンとケルズの秘密（The Secret of Kells）』では、この詩が重要なモチーフとして使われている。映画の中で主人公の少年修道士が飼っている猫の名前も、パングル・バーンである。 1200年前に名もなき修道士が羊皮紙の余白に白猫のために書いた詩が、世紀を越えて生き残り、21世紀のアニメーションの中で再び息づいているのだ。しかし、この詩が生き残ったのは、単に可愛らしくて感動的だからだろうか。それだけではないはずだ。「パングル・バーン」の詩には、何か普遍的なものがある。それぞれの仕事を黙々とこなす二つの存在の物語。互いに邪魔することなく、同じ空間を分かち合う物語。自分の好きなことをしている時に感じる喜びの物語。それがネズミを捕ることであれ、難解な文章を理解することであれ。修道士は神に仕えるために写本を行い、猫は本能に従って狩りをした。目的は違えど、その部屋で、その夜、二つの存在は完璧なまでに平和だった。その平和を記録に残した無名の修道士。その記録が1200年もの間生き残ったのは、もしかすると、その平和がそれほどまでに稀有で尊いものだったからなのかもしれない。

今日のアイルランドで

ダブリンのトリニティ・カレッジ図書館には『ケルズの書』がある。その図書館の有名な「ロングルーム」は、21万冊の古書を所蔵する世界で最も美しい図書館の一つである。そしてその図書館の内外には、時折、猫の姿がある。公式の「図書館猫」ではない。エルミタージュ美術館の猫のように役職があるわけでもない。ただ図書館の近くに住む、名もなき猫たちがたまに入り込んでくるだけだ。学生たちが餌を与えたり、職員たちが撫でたりしている。もしかすると、その猫たちは1200年前のパングル・バーンの末裔なのかもしれない。いや、あえて末裔でなくてもいい。猫と本、そして知識の空間。この三つの組み合わせは、9世紀のアイルランドで始まったものではなく、おそらく人類が初めて文字を書き始めた瞬間から、常に共にあったものなのだろう。夜、誰もいなくなった図書館で、何千冊もの本が眠る書棚の間を歩き回る猫。その猫は何かを守っている。名前も、役職も、給料もなく。かつてパングル・バーンがそうであったように…。