ターキッシュアンゴラのオッドアイ — オスマン帝国のスルタンが神聖視した両目の秘密とアンカラ動物園の純血保存の歴史

ターキッシュアンゴラの起源 | オッドアイの猫とスルタンの伝説 | アンカラ動物園の純血保存プロジェクト

イスタンブールのトプカプ宮殿の文書庫には、ある古い文書が眠っている。17世紀、オスマン帝国のスルタンの命によって作成されたこの文書は、宮殿内の動物の管理に関するものである。鷹、ライオン、キリン、象など、帝国の威信を誇示するために世界各地から集められた珍しい動物たちのリストが続く。そして、そのリストの一部に、全く性質の異なる記録が現れる。白い毛を持ち、片方は青い目、もう片方は黄色い目をした猫についての記録である。ライオンや象のように力を誇示するための存在ではなかった。この猫たちは権力の中枢ではなく、権力者の最も内密な場所、つまりスルタンの個人的な居室、ハレムの奥深く、そして皇族の最も私的な空間にいた。これがアンカラの猫とオスマン帝国の物語が興味深い理由である。この猫は帝国の装飾品ではなかった。何かより深いものと結びついていたのだ。

アンカラがいかにしてその猫を生み出したか — 地形が形作った品種

トルコ中部の広大なアナトリア高原。アンカラ（旧名アンゴラ）が位置する場所である。この地域の気候は極端だ。夏は40度を超える乾燥した暑さ、冬は氷点下を下回る過酷な寒さに襲われる。降水量は少なく、風は強い。生物が生き延びるためには、この極端な環境に適応しなければならなかった。アンカラ地域で数千年を生きてきた猫たちは、この環境の産物である。過酷な冬を耐え抜くために毛が長くなった。しかし、ただ長いだけではない。ターキッシュアンゴラの毛は単層構造（シングルコート）である。多くの長毛種の猫は二重構造（ダブルコート）の毛を持つが、アンゴラは単層の絹のように細い毛を持つ。この毛は、夏には熱をこもらせず涼しく、冬には空気を抱き込んで暖かい。数千年に及ぶ自然淘汰が生み出した、完璧な適応の姿である。体型についても同じことが言える。細く長い脚、くさび型の頭、長い尻尾。これは貴族的な美意識の産物ではなく、スピードと敏捷性を追求した構造である。アンゴラ猫は実際に非常に素早く、優れたハンターである。しかし、オスマン帝国がこの猫に注目したのは、その身体能力のためだけではなかった。色、特に目の色のためであった。

オッドアイ — 両目が異なる猫に何が起こったのか

ターキッシュアンゴラの中でも、特に希少な個体が存在した。純白の毛。片方は深い青い目。もう片方は黄金色、あるいは薄い黄色の目。これをオッドアイ、学術的には虹彩異色症（Heterochromia iridum）と呼ぶ。両目の虹彩の色素が異なる形で現れる現象である。遺伝的に発生し、特に白い毛を持つ猫に多く見られる。科学的な説明はこうだ。白い毛を作る遺伝子が、目の色素形成にも影響を与える。青い目は虹彩に色素がほとんどない状態であり、黄色や黄金色の目は色素が十分に発現した状態である。片方の目では色素形成が抑制され、もう片方の目では正常に発現したとき、オッドアイとなる。しかし、オスマン帝国のスルタンたちはこれを科学では説明しなかった。彼らにとって、それは神の印であった。青い目では天上を、金色の目では地上を見ることができる存在だと信じられていたからだ。この信仰がいつ、どのような具体的な文献に初めて登場したのかは正確には分からない。しかし、オスマン帝国全体にこの信仰が広く浸透していたことは、複数の記録から確認できる。そして、この信仰の上に、ある驚くべき伝説が築き上げられた。

預言者の猫がアンカラにいる — ムエザとの繋がり

イスラムの伝統においてアンカラの猫が特に尊ばれた背景には、前述のムエザの物語との繋がりがある。トルコの一部に伝わる民間伝承では、預言者ムハンマドの愛猫ムエザこそがアンカラの猫だったと言われている。白い毛とオッドアイを持つ猫は、ムエザの子孫だというのだ。この物語の歴史的根拠は不確かだが、だからといってこの信仰の力が弱まることはなかった。オスマン帝国はイスラム世界の中心であった。スルタンは単なる政治的指導者ではなく、イスラム世界全体のカリフを自任していた。このような文脈において、預言者の猫の子孫を所有し保護することは、単なる趣味やペットの飼育ではなかった。それは宗教的義務であり、権威の源泉であったのだ。特にオッドアイのアンカラ猫は、この文脈において最高の価値を持っていた。天と地を同時に見る目。神聖な世界と世俗的な世界を結ぶ存在。スルタンの居室にこの猫がいるということは、その空間が神の祝福を受けた場所であることの象徴であった。

スルタンたちのアンカラ猫 — 権力と共に歩んだ白き毛の歴史

オスマン帝国の歴代スルタンの中には、アンカラ猫と特別な関係を築いた者たちがいた。スレイマン大帝（1520〜1566）の時代の記録には、宮殿に多数のアンカラ猫がいたとの言及がある。スレイマン大帝はオスマン帝国史上最も強力なスルタンであり、彼の治世に帝国は最大版図を築いた。彼の宮殿において、アンカラ猫たちは内室の主であった。政治的な会議室ではなく、スルタンの個人的な生活が営まれる空間の主であったのだ。セリム2世の時代には、アンカラ猫に関するさらに具体的な記録が残っている。この時期、アンカラ猫を他国へ輸出することを制限する非公式な慣行があったという記録がある。最高のアンカラ猫は、オスマンの宮殿の外に出ることは許されなかった。これは非常に意味深長な事実である。オスマン帝国は交易を通じて莫大な富を蓄積した。世界各地の珍しい品々がイスタンブールに集まり、再び世界へと広がっていった。しかし、アンカラ猫、特にオッドアイのアンカラ猫だけは外に出そうとしなかった。交易の対象ではなかったのだ。保護すべきものだったのである。

ヨーロッパがアンカラ猫を発見する

アンカラ猫がヨーロッパに初めて知られたのは16世紀のことである。フランスの博物学者ピエール・ベロンが1555年にオスマン帝国を訪問して残した記録に、この猫の描写が登場する。彼はアンカラで見た白い猫たちを「信じられないほど柔らかい毛を持つ、雪のように白い猫」と表現した。その後、アンカラ猫たちは少しずつヨーロッパに紹介され始めた。オスマンの宮殿から直接持ち出すことは困難だったが、アンカラ地域の商人たちを通じて一部の個体がヨーロッパへ渡った。ヨーロッパの貴族たちはこの猫に熱狂した。フランスのルイ15世はアンカラ猫を贈り物として受け取り、寵愛したという記録がある。イギリス王室にもこの猫が紹介された。17世紀と18世紀のヨーロッパにおいて、アンカラ猫、すなわちアンゴラ猫は貴族の象徴であった。しかし、ここで問題が生じる。ヨーロッパでアンゴラ猫の人気が高まるにつれ、ヨーロッパの猫のブリーダーたちがこの猫を大規模に繁殖させ始めたのだ。ペルシャ猫など、他の長毛種との交配が行われた。元々のターキッシュアンゴラは単層のシルクのような毛を持っていたが、ヨーロッパで繁殖されたアンゴラは、分厚い二重構造の毛を持つ全く別の猫になっていった。 20世紀初頭になると、ヨーロッパで「アンゴラ」と呼ばれる猫は、トルコの原種とはほとんど関係のない別の品種になっていた。純血のターキッシュアンゴラは、ヨーロッパの雑種繁殖ブームの中で徐々に忘れ去られようとしていた。

アンカラ動物園の秘密プロジェクト — 絶滅危機の逆説

20世紀半ば、トルコ政府は衝撃的な事実に気づいた。世界各地で「アンゴラ猫」という名で数千匹の猫が繁殖されているにもかかわらず、肝心のトルコ国内で純血のターキッシュアンゴラが姿を消しつつあったのだ。外国から輸入された雑種の猫たちとの混血が進み、数千年の自然淘汰によって作られた原種の遺伝子が薄まっていたのである。 1960年代、トルコ政府は決断を下した。アンカラ動物園に特別なプログラムを設立したのだ。純血のターキッシュアンゴラ、特に白い毛とオッドアイを持つ個体を選別し、保護繁殖させるプログラムであった。これは非常に逆説的な状況であった。動物園は通常、野生動物を保護する場所である。しかしトルコは、猫を動物園で保護しなければならない状況に陥ったのだ。それも、数千年にわたり人間と共存してきた、最も「都市的」な動物である猫を、である。アンカラ動物園のターキッシュアンゴラ・プログラムは今日まで続いている。厳格な血統管理、オッドアイの個体の優先的な保存、外部との無秩序な交配の防止。このプログラムを通じて、原種のターキッシュアンゴラは維持されている。動物園を訪れれば、この猫たちに会うことができる。彼らは檻の中に閉じ込められているわけではない。動物園内を自由に歩き回り、職員の世話を受け、来園者たちと触れ合っている。オスマン帝国のスルタンの内室から、動物園の観客たちのカメラの前へ。その長い旅路の果てに、この猫たちは今も両目の色を違えたまま、世界を見つめている。

イスタンブールの猫たち — 都市全体が聖域となる

アンカラ動物園の純血プログラムが物語の一つの軸であるなら、もう一つの軸にはイスタンブールの野良猫たちがいる。イスタンブールは現在、世界で最も猫が多い都市の一つとして知られている。数十万匹の野良猫がこの都市で暮らしている。しかし、この猫たちは単なる捨て猫ではない。イスタンブールの市民は、この猫たちを都市の一員として扱っている。建物ごとに、商店ごとに、モスクごとに猫の餌入れがある。市が公式に設置した猫用の水飲み場もある。猫が病気になれば、市民が自発的に獣医の費用を出し合う。この文化のルーツの一つが、オスマン帝国のアンカラ猫の伝統である。イスラムにおいて猫は清潔な動物であるという宗教的伝統、預言者ムハンマドの猫愛の物語、そして数百年にわたり宮殿で猫を尊んできた皇室の伝統。これらすべてが重なり合い、イスタンブールを猫の都市にしたのだ。そして、その猫たちの中に、時折白い猫の姿が見られる。片方は青い目、もう片方は金色の目をした、オスマン帝国のスルタンが神聖視したあの目を持つ猫が、今はイスタンブールの路地裏の陽だまりに座り、青い目で空を、金色の目で世界を見つめている。

オッドアイがもたらした現代の論争

現代の遺伝学は、ターキッシュアンゴラのオッドアイ現象を興味深い形で説明している。白い毛を作る遺伝子W（優性ホワイト）は、猫の色素形成全般に影響を及ぼす。この遺伝子は、白い毛と青い目をセットで作る傾向がある。しかし、この遺伝子には重要な事実が関連している。両目がともに青い白猫は、先天性の聴覚障害を持つ確率が約65〜85%に達する。一方、オッドアイ（片方だけが青い）の白猫は、青い目の側の耳が聴覚障害になる確率はあるものの、全体的な聴覚障害の割合は低い。オスマン帝国がこの事実を知っていてオッドアイを好んだのかは分からない。しかし結果として、オッドアイの猫を神聖視し保護した伝統は、聴覚的により健康な個体を選択したことと一致している。神話と実用性が同じ方向を指し示していたというわけだ。今日、トルコにおいてオッドアイのターキッシュアンゴラは、国家が保護する文化遺産である。この猫を無差別に繁殖させたり、海外へ持ち出したりすることは法的な規制を受ける。数百年前のオスマン帝国のスルタンによる非公式な保護慣行が、現代国家の法律へと受け継がれたのである。

両目で世界を見ることについて

アンカラ猫の物語には、考えさせられる何かがある。両目が異なる色を持っているということ。オスマンの人々は、これを「二つの世界を同時に見る能力」と解釈した。天と地、神聖と世俗、見えるものと見えないもの。これは単なる猫の目の色の話ではない。他と「異なること」を神聖さとして捉える視点についての物語である。両目が同じであることが標準であり、異なることが欠陥なのではなく、異なることこそが、より広い世界を見ることができる証拠であるという考え方だ。オスマン帝国はその思想の上に立ち、オッドアイの猫を数百年にわたり保護した。そしてその保護の結果として、今もイスタンブールのどこかの路地で、あなたはその猫に出会うことができるのだ。片方は青い目。もう片方は金色の目。その二つの目で、二つの世界を同時に見つめる猫に…。