イスラム教が猫を大切にする理由：預言者ムハンマドと愛猫ムエザの物語

袖を切り落とした人

7世紀のアラビア半島、ある早朝のことでした。預言者ムハンマドは礼拝の準備をしていました。イスラム教において1日5回の礼拝（サラート）は、決められた時間に必ず行わなければならない最も重要な義務の一つです。特に明け方の礼拝（ファジル）は、日が昇る前の定められた時間内に捧げる必要があり、時間に遅れることは許されませんでした。しかし、ムハンマドが上着を手に取ろうとした瞬間、彼の動きが止まりました。服の袖の上で、一匹の猫が眠っていたのです。彼の愛猫、ムエザでした。丸く身を縮め、穏やかな寝息を立てながら深く眠り込んでいたのです。ムハンマドはしばらくその姿を見つめていました。礼拝の時間は迫っています。猫を起こして服を取れば済む話でした。ほんの数秒もあればできることです。しかし、彼は別の選択をしました。ハサミを手に取り、袖口を切り落としたのです。猫が眠っている部分をそのまま残して。そして、袖の切れた上着を羽織り、礼拝へと出かけていきました。預言者が猫の眠りを守るために自分の服を切り取ったという物語。これは、イスラム教と猫の関係を理解する上で最も重要な、象徴的な場面です。本日はこの物語から始まり、イスラム文化の中に深く浸透している猫たちの物語をお話ししたいと思います。

ムエザとは誰か — 預言者の猫

ムエザという名前は、アラビア語で「大切な存在」あるいは「尊いもの」を意味します。名前そのものが、すでにこの猫の立ち位置を物語っています。ムエザがどのようにしてムハンマドの猫になったのかについては、いくつかの説があります。最も広く伝わっている話によれば、ムエザはもともと野良猫でした。ムハンマドが道端で出会ったこの猫を不憫に思い、連れて帰ったと言われています。ムエザの外見に関する詳細な記録はありません。しかし、一部の伝承では縞模様のある灰褐色の猫だったと描写されています。そのため、一部のイスラム学者たちは、今日のアビシニアンやアラビアンマウといった品種がムエザの子孫に最も近いのではないかと推測しています。ムエザはムハンマドの家で特別な扱いを受けていました。単なる動物としてではなく、家族の一員として考えられていたのです。ムハンマドが説教をする際、ムエザが彼の膝の上に座っていたという記録もあります。人々が預言者の言葉を聞くために集まったその場で、預言者の膝の上には猫が座っていたのです。袖を切り落とした物語には、美しい続きがあります。礼拝を終えて戻ってきたムハンマド。その時にはムエザは目を覚ましていました。ムハンマドがムエザを撫でると、ムエザは三度頭を下げてお辞儀をしたと伝えられています。預言者はこれを見て微笑んだそうです。もちろん、この後日談は宗教的な伝説としての側面が強いものです。しかし、この場面が何百年もの間、イスラム文化の中で愛されてきたのには理由があります。慈悲を施す者には感謝が返ってくるというメッセージ。そして、その慈悲がどんなに小さな命に向けられたものであっても尊いのだという教えが込められているからです。

イスラム教と猫 — 宗教が動物と接する方法

ムエザの物語は、単なる一つの逸話ではありません。イスラム教の猫に対する態度全体を示す象徴的な出来事なのです。イスラム教において動物にどう接すべきかは、コーランやハディース（預言者ムハンマドの言行録）に詳細に定められています。そしてこれらの規定は、猫に非常に特別な地位を与えています。

猫はターヒル（清浄な動物）である。

これが、イスラム教において猫が特別扱いされる核心的な理由です。イスラム教では、礼拝の前に必ず体を清める必要があります（ウドゥ）。犬はイスラム法学において不浄な動物に分類されており、犬が舐めた器は決められた方法で洗わなければなりません。しかし、猫は違います。ハディースには次のような記録があります。ムハンマドの妻アーイシャが水の入った器を持っていたところ、猫がその水を飲みました。アーイシャがその水を捨てようとすると、ムハンマドが言いました。「捨ててはいけない。猫は不浄な動物ではない。猫はあなたたちの周りを歩き回る動物であり、あなたたちの家の一部なのだ。」このハディースは、イスラム法学において非常に重要な根拠として用いられています。猫が飲んだ水も、猫が口をつけた食べ物も、イスラム法的には不浄ではないということ。この判決一つが、イスラム文化圏全体における猫の地位を決定づけました。

サワーブ — 猫に水を与えることが善行となる

イスラム教では、善行のことをサワーブと呼びます。善行を行うたびにアッラーから報いを受けるという概念です。そして、動物に親切にすることは、イスラム教において明確なサワーブなのです。ハディースには、動物を虐待したり放置したりすることへの強い警告が記されています。その中でも猫に関する物語は特に有名です。ムハンマドは次のような話を伝えました。「ある女が一匹の猫のせいで地獄に落ちた。彼女は猫を閉じ込めて餌も与えず、地を這う虫さえ食べられないように逃がしもしなかった。その猫は餓死してしまった。」反対に、動物に親切にすることは大きな報いを受けると教えています。「喉の渇きに苦しむ犬に水を与えた罪深い男が、アッラーから許しを得て楽園に入った。」これら二つの物語は、イスラムの教えの中で頻繁に引用されます。動物を虐待すれば地獄へ、動物に親切にすれば楽園へ。これは単なる感傷的な話ではなく、イスラム神学の核心的な教えなのです。実際にイスラム法学者たちは、猫を飢えさせたり虐待したりすることをハラーム、すなわち禁じられた行為と規定しています。反対に、野良猫に餌や水を与えることはサワーブ、つまりアッラーから報われる善行とされています。この教えは、今日のイスラム文化圏において野良猫たちが比較的丁重に扱われている理由の一つです。モロッコのマラケシュ、トルコのイスタンブール、エジプトのカイロなど、イスラム文化圏の都市を訪れれば、どこでも野良猫たちが人々の世話を受けながら暮らしている姿を見ることができます。それは決して偶然ではありません。何百年も続いてきた宗教的な教えが、文化の中に深く浸透した結果なのです。

モスクの猫たち — 神聖な空間の静かな主

イスラム文化圏のモスク（イスラム教の礼拝所）に行くと、独特な光景を目にすることができます。モスクの内外を猫たちが自由に歩き回っているのです。礼拝を捧げる信者たちの間を静かに通り抜けたり、祈りの絨毯の上に座っていたり、モスクの庭で昼寝をしたりしています。信者たちは猫を追い払うことはしません。むしろ優しく撫でたり、餌を持ってきたりします。これは非常に意図的な伝統です。猫は清浄な動物であるため、礼拝の空間に入ることが許されているのです。さらに多くのイスラム学者たちは、猫が礼拝の場にいることを単なる許可（ムバーフ）ではなく、推奨されること（ムスタハブ）とみなすこともあります。歴史的に見ても、モスクの猫たちは単なるお客さんではありませんでした。実質的な役割を果たしていたのです。モスクには食料が保管されていることがあり、図書館が併設されていることも多くありました。猫たちは、モスクの貴重な写本や食料をネズミから守っていたのです。イスタンブールのアヤソフィアは、世界で最も有名な猫の住処の一つです。アヤソフィアはビザンツ時代には大聖堂として、オスマン時代にはモスクとして使用され、現在は再びモスクとして機能しています。この建物には何十匹もの猫が暮らしており、その中でもグリという名前の猫は世界的に有名になりました。グリは2004年に生まれ、アヤソフィアだけで17年間を生きました。オバマ元アメリカ大統領をはじめ、数多くの世界の指導者や著名人がこの猫と対面しました。2020年にアヤソフィアが博物館からモスクへと移行する過程でも、グリは変わらずその場所に居続けました。グリは2021年にこの世を去りましたが、アヤソフィアの猫たちは今もなお、その神聖な空間を家としています。

イスラム世界の猫文化 — 都市ごとに異なる物語

イスラム文化圏の各都市には、猫に関する独自の文化や物語があります。 トルコのイスタンブール — 先述の通り、イスタンブールは世界で最も猫が多い都市の一つです。イスタンブールの人々は野良猫を「マハレ・ケディシ（町内の猫）」と呼びます。この猫たちには特定の飼い主はいませんが、町全体で共同で世話をしています。肉屋の主人は肉の切れ端を、パン屋の主人はパンくずを、カフェの主人は水を出してやります。一匹の猫が町全体の猫というわけです。2016年に制作されたドキュメンタリー映画『猫が教えてくれたこと（原題：Kedi）』は、このイスタンブールの野良猫たちの物語を描き、世界的な注目を集めました。 モロッコのマラケシュ — マラケシュの有名なジャマ・エル・フナ広場やメディナの路地には、数え切れないほどの野良猫が住んでいます。この猫たちは観光客にも人気ですが、地元の商人たちが餌を与えながら世話をしています。ラマダン（断食月）の期間中でさえ、猫たちのための餌が欠かされることはありません。 エジプトのカイロ — 古代にはバステト神の聖地であったエジプトでは、イスラム教が伝来した後も猫への愛は変わりませんでした。エジプトの人々は猫を「カット」と呼び、格別に大切にしています。カイロのイブン・トゥールーン・モスクの近くには、中世から続く猫の公園（ハディーカ・アル＝キタート）があったという記録も残されています。また、13世紀のエジプトの君主バイバルスは、カイロに猫たちのための庭園を造り、毎日餌を与えるよう命じたという話も伝えられています。 イランのテヘラン — イランにおいても猫は特別な地位を持っています。ペルシャ猫はまさにイランが原産の品種です。長い毛と平らな顔を持つこの優雅な猫は、何百年もの間ペルシャの貴族たちの間で愛され、ヨーロッパに伝わった後は世界で最も人気のある猫の品種の一つとなりました。

ムハンマドの猫への愛 — ハディースの中の物語

ムエザの物語以外にも、ムハンマドと猫に関する様々なハディースが伝えられています。 猫の鳴き声と礼拝：ムハンマドが礼拝を行っている最中に、猫が鳴きました。彼は礼拝を止めることはありませんでしたが、猫の方へ顔を向けて挨拶をしたという話があります。これが事実なのか伝説なのかは定かではありませんが、この物語は、祈りの最中でさえ命への配慮を忘れない預言者の姿を描き出しています。 食事を分け与える預言者：ムハンマドが食事をしている時に猫が近づいてくると、自分の食べ物を分け与えたという記録があります。預言者が自分の食べていたものを猫と分かち合ったということは、猫が単なる動物ではなく、食事の席を共にする存在として考えられていたことを意味します。 猫のためのドゥアー：ドゥアーとは、イスラム教における個人的な祈りや懇願を意味します。一部の伝承によれば、ムハンマドは病気の猫のためにドゥアーを捧げたことがあるそうです。預言者が動物の健康のために祈ったということは、イスラム教において動物の平穏が信仰的な関心の対象であることを示しています。これらの物語がすべて歴史的に100パーセント検証されているわけではありません。一部は伝説的な性格が強く、ハディースの信頼度評価で低い等級に分類されるものもあります。しかし、これらの物語が何百年もの間、イスラム世界で愛され伝えられてきたという事実そのものが重要です。猫への愛がイスラム文化の情緒の深くに根付いている証拠だからです。

猫の縞模様の起源 — イスラムの美しい伝説

イスラム文化圏に伝わる、猫に関連した美しい民間伝説がもう一つあります。預言者ムハンマドが、眠っている幼子イエス（イスラム教ではイーサーと呼ばれる）を看病していました。しかし、幼子は寒さのあまり震えていました。温めてあげる方法を探していたムハンマドは、近くにいた猫を呼びました。猫は幼子のそばに近づき、体を丸めて温めてあげました。感謝の気持ちから、ムハンマドはその猫の額を撫でました。その瞬間、ムハンマドの指が触れた場所に縞模様が現れ、それが今日の猫の額にあるM字型の模様の起源だという物語です。実はキリスト教の伝統にも似たような話があります。マリアと幼子イエスがベツレヘムの馬小屋で寒さに凍えていた時、猫が幼子イエスの隣で温もりを与え、感謝したマリアが猫の額にMの字を描いたという話です。Mはマリア（Maria）のM。イスラム版の物語では、Mはムハンマド（Muhammad）のMだという解釈もあります。同じ縞模様の猫の額にあるMの字をめぐって、キリスト教とイスラム教がそれぞれ自分たちの神聖な物語を込めたというのは興味深いことです。宗教は違っても、猫を尊ぶ心は同じだったのかもしれません。

現代イスラムと猫 — 受け継がれる伝統

現代のイスラム世界においても、猫への愛は依然として息づいています。 イスラム法とペットの猫：現代のイスラム法学者たちは、猫をペットとして飼うことを明確にハラール（許されたもの）とみなしています。猫に十分な餌と水を与え、適切な獣医学的ケアをすることは、ムスリムとしての義務です。一方で、猫を家に閉じ込めて放置したり虐待したりすることはハラームとして禁じられています。 ソーシャルメディアとイスラムの猫文化：現代では、ソーシャルメディアを通じてイスラムの猫文化がさらに広く知られるようになっています。モスクの猫たちの写真、ムスリムが野良猫の世話をする映像、ラマダンの期間中に猫と食べ物を分かち合う物語などが世界中で共有され、多くの人々に感動を与えています。 ムエザの現代的な意味：ムエザの物語は今日、イスラムの教育において慈悲（ラフマ）と動物の権利を教えるための重要な事例として用いられています。礼拝の時間という宗教的な義務よりも、眠っている猫の平穏を選んだ預言者の姿は、信仰とは冷酷な規律ではなく、慈悲と温もりを伴うべきであるというメッセージを伝えています。あるイスラム学者はこのように語りました。「ムハンマドが袖を切り落としたのは、単に猫を可愛がっていたからではありません。それは、すべての命が持つ尊厳に対する尊重だったのです。小さな命の前で立ち止まることのできる人こそが、大いなる信仰を持った人なのです。」

片方の袖から始まった物語

一枚の服の袖が切り落とされました。眠っている猫を起こさないよう、ハサミで慎重に。その一つの行動が、1400年続く物語となりました。イスラム文化圏全体に猫を尊ぶ伝統を創り出しました。何百万匹もの野良猫たちが、イスラムの都市で餌と水を得られるようになりました。モスクが猫に開かれた空間となりました。眠る猫の平穏のために服の袖を切り落とした預言者の慈悲が、数千年の時を経て今日でも、イスタンブールの路地の猫に、カイロのモスクの猫に、マラケシュの広場の猫に届いています。小さな慈悲は決して消え去ることはありません。それは世界の中へと広がり、思いがけない場所で、思いがけない時に、誰かのもとへと届くのです。今日、あなたが道端で出会った猫に一杯の水を差し出すことも、1400年前に一人の預言者が袖を切り落としたあの慈悲と同じものなのかもしれません。