타로 카드의 정확한 기원에 대해서는 여전히 학자들 사이에서 다양한 이론이 존재하지만, 일반적으로 15세기 초 이탈리아 르네상스 시대에 처음 등장한 것으로 알려져 있습니다.
1963年フランスの宇宙プログラム | フェリセットの飛行 | ライカは知られていて、フェリセットが知られていない理由
1963年10月18日午前8時9分、アルジェリアのサハラ砂漠にあるアマギール打ち上げ基地で、ヴェロニクAG1ロケットが点火されました。
ロケットの中に、宇宙服を着た人間はいませんでした。代わりに、頭に電極を取り付けられた小柄な白黒の模様を持つ一匹の猫が、特注のカプセルに固定されていました。体重は2.5kg。フェリセット（Félicette）という名の猫です。
15分後、高度157km。宇宙の境界線として知られるカーマン・ライン（100km）をはるかに超えた高さで、カプセルが切り離されました。パラシュートが開き、フェリセットは生きて地球に帰還しました。この日、人類は歴史上初めて猫を宇宙へ送り、その猫は生還を果たしたのです。しかし、今日この事実をほとんどの人は知りません。
宇宙競争の時代 — 動物たちが先に向かった
1960年代初頭の宇宙競争を理解しなければ、フェリセットの物語を真に理解することはできません。
アメリカとソ連が宇宙の覇権を争っていた時代、人間を宇宙へ送る前に、まず問うべき疑問がありました。生命体は宇宙環境で生き残れるのか。無重力は生物にどのような影響を与えるのか。大気圏外の放射線はどう作用するのか。打ち上げや大気圏再突入の衝撃に、生身の体は耐えられるのか、という疑問です。
これらの問いに答えるため、人間より先に動物たちが宇宙へ向かいました。ソ連は1957年、ライカ（Laika）をスプートニク2号に乗せて地球の軌道へ打ち上げました。悲しいことに、ライカが生きて戻ることはありませんでした。
当時、ソ連は「ライカは1週間生存した後に安楽死させられた」と発表しましたが、後に明らかになった真実は、打ち上げ直後の熱制御システムの故障により、わずか数時間で熱中症で亡くなったというものでした。ライカの物語は世界中に知れ渡り、その悲劇的な最期ゆえに、より長く人々の記憶に留まりました。
アメリカは1961年にチンパンジーのハム（Ham）を宇宙に送りました。ハムは幸いにも生還を果たしました。そして、フランスは猫を選んだのです。
なぜ猫だったのか — フランスの論理
アメリカは霊長類を、ソ連は犬を選びました。フランスが猫を選んだのには、いくつかの理由がありました。
第一に、神経学的な研究目的です。フランスの宇宙プログラムの主な関心事の一つは、無重力状態が神経系に与える影響でした。当時のフランスの科学者たちは、猫の神経系がこの研究に特に適していると判断しました。猫は平衡感覚が非常に発達しており、前庭器官が複雑に発達しているため、無重力環境での神経系の反応を測定する上で理想的な被験体だったのです。
第二に、体格と管理のしやすさです。猫はチンパンジーよりもはるかに小さく、小型カプセルに乗せるのに適していました。また、犬よりも特別な訓練過程が必要でしたが、ストレス反応の面で研究価値がありました。
第三に、単なる歴史的な偶然です。当時のフランスが保有していた技術と予算の制約の中では、軌道飛行ではなく弾道飛行（サブオービタル飛行）で研究目的を達成しようとしており、その目的に猫が合致していたのです。
14匹から1匹へ — フェリセットが選ばれた理由
フェリセットは最初から宇宙猫の候補だったわけではありません。フランス国立宇宙研究センター（CNES）とフランス航空医学研究所は、パリの街角から約60匹の猫を集めました。その中から健康状態、体重、気質などを基準に、最終的に14匹が選抜されました。
こうして選ばれた14匹の猫たちは、約2年にわたる訓練プログラムを受けました。遠心分離機を使って打ち上げ時の加速度を体感し、圧力チャンバーで気圧の変化に適応しました。
徐々に狭くなる空間で過ごす訓練を通じて、小さなカプセルに慣れさせていきました。騒音や振動にもさらされました。そして、それぞれの猫の脳波や身体反応が継続的にモニタリングされたのです。14匹のうち6匹が最終候補に絞られ、その中で最も落ち着きがあり、ストレス反応が安定していた猫が選ばれました。それがフェリセットでした。
興味深い事実があります。一部の記録によると、最初の飛行に選ばれたのはフェリックス（Félix）というオスの猫だったと言われています。しかし飛行の直前にフェリックスが脱走してしまい、急遽フェリセットが代役に抜擢されたという逸話です。ただ、この話の真偽は定かではありません。公式記録では、最初からフェリセットが選ばれていたことになっています。どちらが真実であれ、最終的に宇宙へ行ったのはフェリセットでした。
1963年10月18日 — 15分間の宇宙旅行
打ち上げ当日の朝、フェリセットは特注のスーツに固定されました。頭には脳波を測定する電極が埋め込まれていました。カプセル内の温度と圧力は、地球の環境と同じに保たれました。
午前8時9分、ヴェロニクAG1ロケットが点火されました。打ち上げから約1分後、ロケットは最高速度に達しました。フェリセットが受けたG（重力加速度）は9.5G。体重の9.5倍の力が体を押しつぶすのと同じです。人間の戦闘機パイロットが訓練を通じて耐えられる限界が、およそ9G程度です。
打ち上げから約5分後、ロケットの燃焼が終わり、カプセルが切り離されました。その瞬間から約5分間、フェリセットは無重力状態を経験しました。地球から高度157km。カーマン・ラインからさらに57km上空です。そこでフェリセットの脳波は継続的に測定され、そのデータは地上へと送信されました。
無重力状態で、猫の神経系はどのように反応したのでしょうか。記録によると、フェリセットの脳波は打ち上げ直後の興奮状態を示した後、無重力区間では比較的安定して維持されました。パニック状態ではありませんでした。宇宙環境でも、猫の神経系が機能を維持することを示すデータでした。
約15分後、パラシュートが開きました。カプセルはゆっくりとサハラ砂漠へと降下していきました。回収チームが着陸地点に駆けつけると…なんと、フェリセットは生きていました。
英雄の帰還 — なぜ誰も知らないのか
ソ連のライカは世界的に有名です。アメリカのチンパンジー、ハムも歴史の教科書に登場します。しかし、生きて宇宙から帰還した初の猫、フェリセットはなぜ忘れ去られてしまったのでしょうか。その理由は複合的です。
第一に、メディア報道の不均衡です。ライカが飛行した1957年は宇宙競争が始まったばかりの時期であり、世界中が宇宙のニュースに熱狂していました。一方、1963年はすでに有人宇宙飛行が実現した後でした。1961年にガガーリンがすでに宇宙へ行っていたのです。猫の飛行は、相対的に小さなニュースでした。
第二に、フランス独自の宇宙プログラムであったことです。アメリカとソ連の宇宙競争に国際的な関心が集中する中、フランスの独自の宇宙計画は相対的に注目を集めにくい状況でした。
第三に、名前の混乱です。飛行直後、一部のメディアはこの猫をフェリックスと誤報しました。本名であるフェリセットという名前は、長い間正しく知られていませんでした。
第四に、悲劇がなかったことです。逆説的ですが、フェリセットが生きて帰還したために、記憶に残りにくかったという側面があります。ライカの物語は、その悲劇的な死ゆえにより深い印象を残しました。幸福な結末は、人々の記憶に刻まれにくいものなのです。
2度目の飛行とフェリセットの最期
フェリセットの物語には、あまり知られていない続きがあります。1963年10月24日、わずか6日後に、2匹目の猫が宇宙へ送られました。この2匹目の猫の名前は記録にはっきりと残っていません。この飛行では技術的な問題によりパラシュートが正常に開かず、残念ながらその猫は命を落としました。
それでは、フェリセットはどうなったのでしょうか。飛行後も、フェリセットは科学研究のために観察され続けました。脳に埋め込まれた電極を通じて、神経学的な研究が継続されたのです。そして残念なことに、飛行から約2ヶ月後の1963年12月、フェリセットは研究目的のために安楽死させられました。脳組織を研究するためでした。宇宙を旅した最初の猫は、生還を果たしたものの、長く生きることはできませんでした。そして、長い間忘れ去られてしまったのです。
50年後の正義 — フェリセットを記憶する人々
フェリセットが歴史的な脚光を浴び始めたのは、比較的最近のことです。2017年、イギリスのグラフィックデザイナー、マット・サーバー（Matt Surber）氏がクラウドファンディングのキャンペーンを立ち上げました。フェリセットの銅像を作り、パリや適切な場所に建てようというものでした。キャンペーンは目標額をはるかに超える大成功を収めました。
2019年、国際宇宙大学（ISU）があるフランスのストラスブールに、フェリセットのブロンズ像が建てられました。銅像のフェリセットはロケットの上に座り、星空を見上げています。そして同年、火星のクレーターの一つにフェリセットの名前が付けられました。国際天文学連合が正式に、火星表面の地形にフェリセットの名を冠したのです。
ライカには月に名付けられたクレーターがあり、ソ連の切手になり、数多くの本やドキュメンタリーの題材となりました。フェリセットは56年が経ってようやく、銅像と火星のクレーターの名前を手に入れました。少し遅くなりましたが、フェリセットの記憶は確かに始まったのです。
猫が宇宙へ行くということの意味
フェリセットの物語には、不思議な感慨を覚える点があります。筆者の猫の物語の連載を通じて、私たちは猫がどれほど多様な形で人類の最も重要な瞬間に寄り添ってきたかを見てきました。エジプト文明の中心で、オスマン帝国の宮殿で、中世の修道院の写字室で、南極探検船の甲板で、アメリカ連邦政府の給与台帳で、そして1963年には宇宙空間で。
人類が初めて地球の大気圏外を探検し始めたまさにその瞬間にも、猫が共にいました。意図されたわけではありません。神経学の研究に適していたから選ばれただけです。しかしその結果、人類が宇宙へと手を伸ばした歴史の1ページに、猫の姿が刻まれることになりました。
高度157kmの上空で、フェリセットが無重力状態で浮かんでいた5分間。その小さな猫の目には何が映っていたのでしょうか。もし窓があったなら、青い地球が見えたはずです。漆黒の宇宙が見え、輝く星々が見えたことでしょう。私たちが見たいと願うすべてが、その猫の目の前にあったのです。
火星のフェリセット
今、火星の表面のどこかに、フェリセットという名のクレーターが存在します。探査機が撮影した写真の中の、赤い塵に覆われたそのクレーターは、1963年にサハラ砂漠から宇宙へと旅立った2.5kgのハチワレ猫の名前を抱いています。56年間忘れ去られ、ついに火星で自分の名前を手にした猫、フェリセット…。
