チェシャ猫はなぜ笑うのか？不思議の国のアリスに隠された哲学と起源

ルイス・キャロルの哲学的な猫 | チェシャ猫の起源 | イギリス文化と猫

チェシャ猫には消えていく順番があります。まず尻尾が消え、次に胴体が、そして足が消えます。顔が消え、耳が消えます。最後に目が消えます。しかし、笑顔は残るのです。体もなく、顔もなく、目もないのに、暗闇の中で笑顔だけが宙に浮いています。アリスは首を横に振ります。

「笑顔のない猫は見たことがあるけれど、猫のない笑顔なんて初めて。本当に、今まで見た中で一番不思議なものだわ」

1865年にルイス・キャロルが書いた『不思議の国のアリス』に、チェシャ猫はこのように登場しました。そして160年が経った今でも、この猫は消え続けています。そして笑顔は今も残っています。この猫はなぜ笑うのでしょうか。そして、なぜ私たちは未だにその笑顔を理解しようとするのでしょうか。

オックスフォードの数学教授と少女 — 創造の瞬間

チェシャ猫を理解するには、まずそれを生み出した人物を理解しなければなりません。『不思議の国のアリス』の著者、ルイス・キャロル（Lewis Carroll）はペンネームです。本名はチャールズ・ラトウィッジ・ドジソン（Charles Lutwidge Dodgson）。略してチャールズ・ドジソン、彼はオックスフォード大学クライスト・チャーチ・カレッジの数学講師でした。論理学と数学を教え、写真を撮り、数学のパズルを作ることを楽しんでいました。

そして彼には、親しくしている家族がいました。クライスト・チャーチ学長ヘンリー・リデル（Henry Liddell）の3人の娘たちです。1862年7月4日、チャールズ・ドジソンはヘンリー・リデルの3人の娘たちと一緒にボートに乗り、テムズ川を遡るピクニックに出かけました。その川の上で、彼は即興で物語を作り始めました。3人の娘の次女、アリス・リデル（Alice Liddell）を主人公にした物語でした。

当時アリスは10歳でした。アリスはその物語を読み続けられるように、本に書いてほしいとせがみました。ドジソンは最初、手書きの原稿をプレゼントしましたが、後に正式に出版しました。ルイス・キャロルというペンネームで。その本こそが『不思議の国のアリス』でした。そしてその中に、チェシャ猫がいたのです。

チェシャ猫の最初の謎 — なぜチェシャなのか

「チェシャ猫のように笑う（Grinning like a Cheshire cat）」という表現は、キャロルが生み出す前からイギリスで使われていた慣用句でした。では、なぜチェシャなのでしょうか。

チェシャ（Cheshire）はイングランド北西部の州（カウンティ）です。ルイス・キャロル、つまりチャールズ・ドジソンが生まれた場所でもあります。1832年、彼はチェシャのデアズベリー（Daresbury）という小さな村で生まれました。幼少期をチェシャで過ごしたのです。

では、なぜチェシャ猫がいつも笑っているというイメージが生まれたのでしょうか。これについてはいくつかの説があります。

第一の説 - チーズ：チェシャはチェシャチーズで有名な地域です。このチーズがかつて、笑う猫の顔の形に作られて売られていたという話があります。チーズの猫がいつも笑顔を浮かべていたため、「チェシャ猫のように笑う」という表現が生まれたというものです。この説は魅力的ですが、確かな歴史的証拠はありません。

第二の説 - ライオンの紋章：チェシャ州の宿屋や酒場がライオンの紋章（coat of arms）を使用しており、看板に描かれたライオンが下手で、まるで笑っている猫のように見えたという説です。

第三の説 - 地元の猫：チェシャ地方の猫が、特別に満足げな表情をすることで知られていたという、確認が難しい民間伝承もあります。
どの説が正しいのかは分かりません。しかし確かなのは、「チェシャ猫のように笑う」という表現がキャロル以前にも存在し、キャロルがそれを自身の幼少期の故郷と結びつけ、文学的に具現化したということです。そしてキャロルは、その表現を単なる慣用句から、哲学的な意味を持つキャラクターへと変換させました。

小説の中のチェシャ猫 — 何を語る猫なのか

『不思議の国のアリス』で、チェシャ猫は公爵夫人の家で初めて登場します。そしてその後、何度もアリスの前に現れては消えます。チェシャ猫は、不思議の国でアリスが出会う多くの奇妙な存在たちとは違うところがあります。ほとんどの登場人物がアリスを混乱させたり、無視したり、敵対的に接したりします。ところがチェシャ猫は、アリスに真剣に話しかけ、情報を与え、案内をしてくれます。最も有名な会話は次の通りです。

アリス：「ここからどの道を行けばいいか、教えてくださらない？」

チェシャ猫：「それは、君がどこへ行きたいかに大きく左右されるね」

アリス：「どこでも構わないのだけれど」

チェシャ猫：「それなら、どの道を行っても同じことさ」

この短い会話に込められた論理は完璧です。目的地がないのなら、方向にも意味はありません。これは数学者ドジソンが生み出した猫らしいと言えます。論理的に完璧でありながら、その論理がどこか空虚に感じられる会話です。そしてチェシャ猫はこうも言います。「ここにいる僕たちはみんな狂っている。僕も狂っているし、君も狂っている」。アリスがどうして分かるのかと尋ねると、猫は次のように答えます。

「まともな者は、こんなところへは来ないからさ」

なぜ猫は笑うのか — 3つの解釈

チェシャ猫の笑顔は、文学研究者たちが最も多く分析してきたイメージの一つです。大きく分けて3つの解釈の方向性があります。

第一の解釈 - 風刺と皮肉：ヴィクトリア朝時代のイギリス社会に対する風刺として見る視点です。当時のイギリスの上流社会は、すべてが規則と形式に満ちていました。人々は心の中でどう思っていようと、表向きは上品で礼儀正しく振る舞わなければなりませんでした。建前と本音が違っていたのです。チェシャ猫の笑顔は、この二面性の象徴です。体が消えても笑顔だけが残るというのは、中身（内面）がなくなっても表面的な表情（社会的仮面）だけが残る、ヴィクトリア朝社会の偽善を皮肉ったものだという解釈です。

第二の解釈 - 虚無主義と哲学：チェシャ猫の笑顔を実存主義的に読み解く視点もあります。すべてが消え去った後にも笑顔だけが残るというのは、世界が意味を失っても、ある種の態度（笑顔）は残り得るということを意味しています。この解釈において、チェシャ猫は一種のストア派哲学者です。世の中の不条理、カオスと混沌を前にして、それに慌てたり絶望したりすることなく、ただ笑うのです。笑顔が抵抗の手段となっているわけです。

第三の解釈 - 数学者のジョーク：数学者であり論理学者でもあったドジソンの観点から見れば、これは数学的な抽象化に対するジョークなのかもしれません。数学では、具体的な対象なしに抽象的な概念だけを残すことができます。猫という具体的な存在から笑顔という抽象的な概念だけを抽出するのは、数学的抽象化のプロセスのユーモラスなバージョンです。猫のない笑顔。数式のない概念。もしかすると、同じことなのかもしれません。

テニエルの挿絵 — 視覚イメージの誕生

チェシャ猫を今日私たちが知るイメージにしたのは、ルイス・キャロルだけではありません。原作の挿絵を描いたジョン・テニエル（John Tenniel）の功績が絶対的です。テニエルは当時、イギリスで最も有名な風刺雑誌『パンチ（Punch）』の首席挿絵画家でした。キャロルが彼に挿絵を依頼し、テニエルはほぼ躊躇なく引き受けました。

テニエルが描いたチェシャ猫はトラ猫です。威圧的でも恐ろしくもありません。むしろリラックスしていて、少しふくよかにさえ見えます。しかし、その笑顔は奇妙です。大きすぎます。ずっと続きすぎます。どこか人間の笑顔のようです。

テニエルの挿絵で、チェシャ猫はこの物語の代表的なイメージのように木の枝の上に座っています。斜めに、ゆったりと、まるで全てを見下ろしているかのように。その位置関係が象徴的です。猫は上から見下ろします。アリスは見上げなければなりません。知識と権威の位置関係が視覚的に表現されているのです。テニエルのこのイメージは、その後何百ものバージョンで再解釈されました。そのすべてのバージョンで変わらないものが一つあります。それが笑顔です。

キャロルとドジソン — 作者自身も消えた

興味深いのは、ルイス・キャロルという人物自体が、ある意味でチェシャ猫に似ているという点です。チャールズ・ドジソンは公式の場でルイス・キャロルという名前を使うことを嫌いました。自分がルイス・キャロルであることを人々に明かすことさえ拒みました。二つのアイデンティティを徹底的に分離したのです。

数学講師チャールズ・ドジソンと童話作家ルイス・キャロルは同一人物でしたが、ドジソンはルイス・キャロルになる瞬間、自分自身を消し去りました。作者は消え、作品だけが残りました。まるでチェシャ猫のように、体は消えて物語だけが残ったかのように。

また、ドジソンには言葉に詰まる重い吃音症がありました。しかし不思議なことに、子どもたちと話す時にはどもらなかったといいます。公式な大人の世界では言葉が詰まりましたが、不思議の国では自由でした。『不思議の国のアリス』は、もしかするとドジソン自身が自由に話すことができる、唯一の空間だったのかもしれません。

その後のチェシャ猫たち — 文化の中での増殖

チェシャ猫は原作以降、160年間にわたって無数に再解釈されてきました。

ディズニー（1951年）：ディズニーのチェシャ猫は、原作と最も異なる解釈です。ピンクと紫の縞模様の猫で、原作よりもはるかに邪悪でずる賢く表現されています。ディズニー版のチェシャ猫は、アリスを助けるというよりは混乱に陥れる方に近いです。この解釈が、その後の多くの人々のチェシャ猫のイメージを形成しました。

ティム・バートン（2010年）：筆者も観た映画ですが、ティム・バートン監督の映画でチェシャ猫は、さらに神秘的で静かな存在として登場します。声はスティーヴン・フライが担当しましたが、彼の柔らかく知的な声がチェシャ猫のキャラクターに新たな次元を加えました。少し残念なのは、ティム・バートン監督の『アリス・イン・ワンダーランド』には、原作小説に登場する公爵夫人が登場しないという点です。

アメリカン・マギー（2000年）：ビデオゲーム『アリス イン ナイトメア（American McGee's Alice）』で、チェシャ猫は骸骨のようにやせ細った暗い存在として表現されました。不思議の国がアリスの崩壊した精神を象徴するこのゲームにおいて、チェシャ猫は唯一、アリスの真の味方となる存在でした。筆者も実際にプレイしたことがあるゲームですが、ファンタジーゲームというよりは、ほとんどホラーゲームのジャンルだったと記憶しています。

これらの多様な解釈が示していることがあります。チェシャ猫は固定された意味を持ちません。それぞれの時代、それぞれの芸術家が、自分が見たいものをその笑顔の中に見出すのです。それがこのキャラクターの力です。

チェシャ猫と量子力学 — 予期せぬ繋がり

以前、筆者はすでに「シュレーディンガーの猫」の話を取り上げました。観測されるまで生きていると同時に死んでいる猫のことですね。興味深いことに、物理学者の中には、チェシャ猫と量子力学の間に面白い繋がりを発見した人々がいます。

2013年、イスラエルの物理学者ヤキール・アハラノフ（Yakir Aharonov）と彼の同僚たちは、「チェシャ猫効果（Cheshire Cat effect）」という量子力学的現象を記述した論文を発表しました。この現象は、粒子の物理的性質（スピンなど）が、粒子自体が存在する位置とは異なる場所で検出される可能性があることを示しています。粒子は一つの場所にあるのに、その粒子の性質は別の場所で感知される。体はないのに笑顔は残るというように。小説の中のイメージが、160年後に物理学の概念的なツールになったのです。

チェシャ猫は実際に存在したのか — グリマルキン説

ルイス・キャロルがチェシャ猫のインスピレーションを受けた実際の猫がいたという説があります。最も具体的な説は、グリマルキン（Grimalkin）という名前の猫です。イギリスの民間伝承において、グリマルキンは灰色の老猫、あるいは魔女の猫を指す名前です。シェイクスピアの戯曲『マクベス』にもグリマルキンが登場します。『マクベス』第1幕第1場に登場する魔女たちの使い魔であり、猫としてですね。

また、チェシャ地方には教会の建物などに彫られた笑う猫の石像があるという記録があります。特にオーバー教会（Over Church）とクロフトン教会（Crofton Church）には、笑う猫のように見える彫刻があるという話が伝えられています。幼少期をチェシャで育ったドジソンが、このような彫刻を見ていた可能性があります。

しかしキャロル自身は、チェシャ猫のインスピレーションについて具体的な説明を残しませんでした。おそらくそれは意図的なものだったのでしょう。笑顔は残して説明は消し去るという、チェシャ猫自身のやり方のように。

笑顔だけが残ることの意味

最後に、このイメージがなぜ160年間も生き残ってきたのかを考えてみましょう。猫のない笑顔。これがなぜそれほどまでに強力なイメージなのでしょうか。おそらくそれは、私たちが日常で経験するある出来事を、正確に捉えているからでしょう。ある感情や雰囲気や感覚が、それを作り出した具体的な原因なしに残っているという経験。なぜ笑みがこぼれるのか説明できないのに、笑ってしまう瞬間。なぜ不安なのか分からないのに、不安な瞬間。理由は消え去り、感情だけが残るように。

チェシャ猫の笑顔は、説明不可能な感情状態の象徴です。そして人間は、そのような状態を非常に頻繁に経験します。またこのイメージは、実在と不在の境界に関するものでもあります。笑顔は残っているのに、笑っている主体はいません。意味はあるのに、意味の根源はありません。これは哲学で、言語学で、心理学で絶えず扱われる問いです。記号はあるのに意味はどこにあるのか、という問いなのです。

ルイス・キャロルは数学者でした。そして数学は、ある意味でチェシャ猫に似ています。3という数字は存在します。しかし、どこにあるのでしょうか。3つのリンゴはあります。では、3自体はどこにあるのでしょうか。猫のない笑顔のように、具体的な事物を持たない抽象的な概念を語っています。おそらくそれが、数学者ドジソンがチェシャ猫を作り出した理由だったのかもしれません。

笑顔は残る

アリスは結局、不思議の国から戻ってきます。夢だったかのように。すべてが消え去ります。しかし、その笑顔は残ります。160年後もです。この物語を読んで本を閉じても、チェシャ猫の笑顔の記憶は残ります。猫は消えましたが、笑顔はどこかに浮かんでいます。まるで、この猫の物語のシリーズ全体がそうであるように。猫に関する物語を読んだ後、猫があなたのそばにいなくても、猫についての何らかの感覚が残るように。

「猫の笑顔は残ります。それで十分なのです」